관광객과 사로잡은 1,600억짜리 ‘뉴욕의 에펠탑’이 갑자기 문 닫은 이유는?

지난 2019년 3월 뉴욕에서는 역사적인 건축물이 새롭게 개장했습니다. 바로 ‘베슬(Vessel)’입니다. 베슬은 미국 민간 부동산 개발 역사상 최대 프로젝트인 ‘허드슨 야드 프로젝트’의 일부인데요. ‘뉴욕의 에펠탑’을 만들겠다는 큰 포부를 가지고 만들어진 곳으로 독특한 외관과 허드슨강을 조망할 수 있는 전망으로 뉴요커들과 관광객들의 폭발적인 사랑을 받은 곳입니다.

이곳은 높이 46m의 전망대인데요. 2,500개의 계단이 나선형으로 얽히고설켜 마치 벌집을 연상시키는 외관을 가지고 있죠. 지상에서 주변의 풍경을 감상하며 계단을 빙글빙글 돌아가야 하며 사방에서 맨해튼과 허드슨강의 전경을 감상할 수 있습니다. 맨해튼에 생긴 일종의 ‘인공산’인 셈입니다. 이곳은 영국인 건축가인 토마스 헤더윅이 설계했으며 공사비는 무려 1억 5천만 달러, 우리 돈으로 약 1,600억 원에 달하는데요. 엄청난 돈을 쏟아부어 지었지만 개장한지 2년도 되지 않아 문을 닫았다는 소식입니다. 과연 어떤 이유에서였을까요? 바로 사람들이 이곳에서 스스로 목숨을 끊는 사고가 계속해서 이어졌기 때문입니다.

실제로 베슬은 유리 등의 외관재 없이 계단으로만 이루어진 구조이기에 사고의 우려가 높다고 하는데요. 계단에 설치된 난간도 누구나 마음만 먹으면 뛰어넘을 수 있을 높이이죠. 그리고 이런 문제점은 설계 당시부터 지적되어 왔습니다. 2016년 건축 전문가 오드리 와치스는 ‘높은 건축물을 만들면 자살하는 사람들이 생기기 마련인데 베슬은 난간이 허리 높이밖에 되지 않는다’고 지적했습니다. 그러나 건축물의 예술적 완성도 때문이 이런 주장은 받아들여지지 않았고 기존의 설계대로 개장했죠. 그리고 우려하던 일은 실제로 일어나고야 말았습니다. 2019년 2월에는 19세 남성이, 2019년 말에는 24세 여성이, 그리고 2021년 1월 21세 남성이 이곳에서 스스로 목숨을 끊은 것이었습니다.

이에 베슬은 폐쇄되고야 말았습니다. 그리고 언제 다시 재개장을 할 지는 공개되지 않고 있습니다. 많은 전문가들은 베슬이 안전에 관한 고민을 깊게 한 후 추가 공사를 할 것으로 보고 있는데요. 어떤 방법으로 추가 공사를 할지도 알려지지 않았기에 폐쇄 기간을 길어질 수 있을 것으로 보입니다.

인스타그램 성지가 되어 화려한 데뷔를 했지만 불미스러운 사고로 폐장된 베슬. 과연 베슬은 어떤 모습으로 다시 뉴요커들과 관광객들에게 공개될지 관심이 모아지고 있습니다.